Astrônomos detectaram um sinal de rádio peculiar originado do espaço profundo, desafiando a compreensão científica atual. Denominado ASKAP J1935+2148, o sinal se repete a cada 53,8 minutos, estabelecendo o maior período já registrado para um fenômeno desse tipo.
Publicado na revista Nature Astronomy, a descoberta foi realizada usando o radiotelescópio Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP), deixando os astrônomos perplexos e empolgados com as potenciais implicações para nosso entendimento do universo.
Nos últimos anos, astrônomos identificaram vários objetos enigmáticos emitindo sinais de rádio repetitivos. Em 2020, o GLEAM-X J162759.5-523504.3, localizado próximo ao centro galáctico, foi observado emitindo flashes brilhantes por apenas três meses antes de silenciar. Outro objeto, descoberto no ano passado, o GPM J1839-10, comporta-se como um pulsar lento, emitindo rajadas de rádio de cinco minutos a cada 22 minutos. No entanto, o sinal recém-descoberto se comporta de maneira diferente.
O sinal foi detectado pela primeira vez durante observações rotineiras pelo radiotelescópio ASKAP, localizado no País Wajarri Yamaji, na Austrália. O telescópio, conhecido por seu amplo campo de visão, estava monitorando uma explosão de raios gama quando se deparou com o ASKAP J1935+2148. O sinal se destacou por suas propriedades únicas, incluindo seu longo período e estados de emissão distintos.
Propriedades Intrigantes do ASKAP J1935+2148
Dr. Manisha Caleb, astrofísica da Universidade de Sydney e principal autora do estudo, afirmou em um comunicado de imprensa que acredita que este poderia ser um novo tipo de estrela de nêutrons. “É altamente incomum descobrir um candidato a estrela de nêutrons emitindo pulsações de rádio dessa forma,” disse ela. “O fato de o sinal se repetir em um ritmo tão lento é extraordinário.”
Após a detecção inicial, a equipe conduziu mais observações por vários meses, utilizando tanto o ASKAP quanto o radiotelescópio mais sensível MeerKAT, na África do Sul. Equipado com um tipo especial de receptor de rádio, o telescópio ASKAP foi configurado em um padrão de grade para escanear o céu a uma frequência de 887,5 MHz. Os sinais captados foram divididos em partes menores para obter uma imagem mais clara, e os dados foram processados a cada 10 segundos para capturar os pulsos brilhantes do ASKAP J1935+2148. Enquanto isso, o telescópio MeerKAT, que opera em uma faixa de frequência mais alta (0,86-1,71 GHz), forneceu observações mais detalhadas e sensíveis.
“O intrigante é como este objeto exibe três estados de emissão distintos, cada um com propriedades totalmente diferentes dos outros,” explicou Caleb. “O radiotelescópio MeerKAT, na África do Sul, desempenhou um papel crucial na distinção entre esses estados. Se os sinais não surgissem do mesmo ponto no céu, não acreditaríamos que fosse o mesmo objeto produzindo esses diferentes sinais.”
Desafios para Modelos Astrofísicos Atuais
De acordo com o estudo, os astrônomos observaram pulsos lineares brilhantes que duraram entre 10 e 50 segundos, seguidos por pulsos mais fracos que seguiram um padrão circular, durando apenas 370 milissegundos, seguidos por um intervalo onde nenhum pulso era detectável. Isso se repetia continuamente.
Este novo e misterioso sinal de rádio desafia os modelos astrofísicos atuais de estrelas de nêutrons e anãs brancas. Estrelas de nêutrons, conhecidas por sua rápida rotação, geralmente completam rotações em segundos ou frações de segundo. O período de 53,8 minutos do ASKAP J1935+2148 o coloca no “vale da morte dos pulsares”, onde não se espera detectar sinais de rádio. Em outras palavras, se isso for uma estrela de nêutrons, não deveria emitir nada.
Uma hipótese é que ASKAP J1935+2148 poderia ser um magnetar de período ultra-longo, um tipo de estrela de nêutrons altamente magnetizada. No entanto, a rotação lenta e a emissão contínua de rádio são incomuns para tais objetos. Outra possibilidade é uma anã branca altamente magnetizada, mas nenhuma anã branca conhecida foi observada emitindo ondas de rádio dessa maneira, tornando essa explicação menos provável.
Caleb e sua equipe atualmente acreditam que este sinal de rádio é provavelmente de uma estrela de nêutrons de rotação lenta ou um sistema binário com uma estrela de nêutrons ou outra anã branca. Eles admitem que isso é apenas uma hipótese, já que algo assim nunca foi observado antes, e mais pesquisas precisam ser feitas.
“Isso pode até nos levar a reconsiderar nossa compreensão de décadas sobre estrelas de nêutrons ou anãs brancas,” concluiu Caleb. “Como elas emitem ondas de rádio e como suas populações são em nossa galáxia Via Láctea.”
Mysterious Space Object Transmitting Radio Signals Every 54 Minutes Baffles Scientists – The Debrief
