Uma equipe de cientistas criou um mapa 3D revolucionário que pode direcionar os caçadores de alienígenas a mundos onde a vida extraterrestre pode estar escondida. Esse mapa não só localiza estrelas próximas à Terra, mas também indica quais delas podem abrigar planetas em zonas habitáveis, regiões onde a distância entre o planeta e sua estrela permite a presença de água líquida, um ingrediente essencial para a vida.
A pesquisa, conduzida com dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA, identificou estrelas próximas o suficiente para que telescópios futuros possam captar imagens detalhadas de seus planetas. No entanto, além de determinar a presença de água líquida, os cientistas precisavam avaliar a quantidade de radiação de raios-X e ultravioleta (UV) que esses planetas recebem de suas estrelas hospedeiras. Níveis elevados dessa radiação podem ser prejudiciais, até mesmo destruindo a atmosfera do planeta, o que comprometeria sua habitabilidade.
Importância dos Raios-X para a Habitabilidade
Segundo a professora Breanna Binder, da Universidade Politécnica Estadual da Califórnia em Pomona, que liderou o estudo, compreender as doses de raios-X que os planetas recebem é crucial para determinar sua capacidade de sustentar vida. A radiação moderada, semelhante à que a Terra experimentou durante sua evolução, pode ser vital para manter uma atmosfera rica e propícia à vida.
Sarah Peacock, coautora da pesquisa e cientista da Universidade de Maryland, ressalta que as estrelas mapeadas estão localizadas entre 16,3 e 49 anos-luz de distância da Terra. A equipe monitorou o comportamento de raios-X de 57 dessas estrelas, algumas das quais já possuem planetas conhecidos. Essas descobertas podem indicar que existem condições favoráveis à vida em planetas que ainda não foram descobertos ou estudados em profundidade.
O Que São Exoplanetas?
Os exoplanetas, que são planetas fora do nosso Sistema Solar, são um dos principais focos da busca por vida extraterrestre. Descobrir exoplanetas que tenham características similares à Terra, como tamanho e composição, é um passo essencial para determinar se estamos sozinhos no universo. Desde o lançamento do Telescópio Espacial Kepler, mais de 5.500 exoplanetas foram identificados, e novos telescópios prometem ampliar ainda mais essa busca.
A maioria dos exoplanetas conhecidos até agora são gigantes gasosos, como Júpiter e Saturno. No entanto, os cientistas acreditam que há muitos planetas menores, possivelmente rochosos e similares à Terra, que ainda não foram detectados. Com o avanço das tecnologias de observação, como o uso do mapa 3D, a expectativa é que se tornará mais fácil e rápido localizar esses mundos que podem abrigar vida.
A Caça por Vida Extraterrestre
De acordo com o professor Edward Schwieterman, da Universidade da Califórnia em Riverside, o tempo de observação com os próximos telescópios será extremamente valioso e limitado. Por isso, o mapa 3D e os dados de raios-X ajudam a refinar e priorizar os alvos mais promissores, aumentando as chances de sucesso na descoberta de um planeta semelhante à Terra.
Com milhares de exoplanetas já catalogados, a busca continua, e cada descoberta nos aproxima de uma possível resposta para uma das maiores perguntas da humanidade: estamos sozinhos no universo?
Fonte: Artigo original publicado no The Sun.
Alien-hunters given 3D space map showing exactly where scientists think extraterrestrials may be hiding on nearby worlds | The US Sun (the-sun.com)
