O Telescópio Espacial James Webb pode fornecer as primeiras evidências definitivas de vida fora da Terra no próximo ano, segundo Lisa Kaltenegger, diretora fundadora do Instituto Carl Sagan e professora de astronomia da Universidade Cornell.
A cientista concentra suas expectativas no sistema estelar TRAPPIST-1, localizado a 41 anos-luz da Terra, que possui sete planetas rochosos, sendo três deles situados na zona habitável – região onde as condições são ideais para existência de água líquida e potencialmente vida.
Investigação Pioneira
O James Webb já realizou medições de temperatura inéditas em um desses exoplanetas, marcando a primeira vez que radiação é captada de um planeta similar à Terra fora do Sistema Solar.
Desafios da Investigação
Detectar vida extraterrestre representa um enorme desafio científico. Os exoplanetas são extremamente difíceis de estudar, pois produzem praticamente nenhuma luz própria e são ofuscados pelas estrelas próximas.
A estratégia de Kaltenegger envolve analisar a composição atmosférica dos planetas durante seus trânsitos, momento em que a luz estelar é filtrada, permitindo identificar possíveis moléculas indicativas de vida.
Perspectivas Futuras
Caso não seja possível confirmar vida no sistema TRAPPIST-1, os cientistas têm como alternativa investigar Europa, lua de Júpiter que pode abrigar um oceano subterrâneo, com a missão Europa Clipper, prevista para chegar ao local em 2030.
Cornell Astronomer Says James Webb Could Detect Alien Life in 2025
