Matteo Paz, de 18 anos, desenvolveu um modelo de inteligência artificial que identificou 1,5 milhão de possíveis novos objetos astronômicos a partir de dados negligenciados do telescópio NEOWISE da NASA, ganhando US$ 250 mil no Regeneron Science Talent Search de 2025.
| Nome | Cargo | Cidade | Programas envolvidos |
|---|---|---|---|
| Matteo Paz | Estudante e pesquisador | Pasadena, CA | Regeneron Science Talent Search, VarWISE |
| Thomas F. Rosenbaum | Presidente do Caltech | Pasadena, CA | — |
| Davy Kirkpatrick | Astrônomo e cientista sênior do IPAC | Pasadena, CA | NEOWISE, Caltech Planet Finder Academy |
| Amy Mainzer | Investigadora principal do NEOWISE na NASA | — | NEOWISE |
| Maya Ajmera | Presidente da Society for Science | — | Regeneron Science Talent Search |
Avanço científico impulsionado por jovem e IA
O trabalho de Paz surgiu durante sua participação na Planet Finder Academy, promovida pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) em 2022, onde foi orientado pelo astrônomo Davy Kirkpatrick. Durante o programa, Kirkpatrick propôs explorar uma pequena região do céu com base nos registros do telescópio NEOWISE — um observatório espacial aposentado pela NASA que coletou cerca de 200 bilhões de entradas de dados ao longo de mais de uma década.
Em vez de realizar a análise manualmente, Paz desenvolveu um algoritmo de inteligência artificial capaz de identificar variações sutis na radiação infravermelha. Essas variações indicam a presença de objetos variáveis, como supernovas, estrelas binárias e buracos negros. O resultado foi a criação do VarWISE, um catálogo que reúne os 1,5 milhão de candidatos a novos objetos celestes detectados.
“Antes do trabalho de Matteo, ninguém havia tentado usar toda a base de dados do NEOWISE para identificar e classificar todas as variabilidades significativas existentes”, afirmou Kirkpatrick ao Business Insider.
Reconhecimento e potencial de aplicação
A pesquisa foi reconhecida com o primeiro lugar no Regeneron Science Talent Search, principal competição científica dos Estados Unidos voltada a estudantes do ensino médio. Paz recebeu um prêmio de US$ 250 mil pela conquista.
Além da astronomia, Paz vislumbra aplicações mais amplas para seu modelo de IA, como na análise do mercado financeiro e em estudos sobre mudanças atmosféricas e poluição. Em entrevista, o jovem mencionou seu interesse por questões climáticas, intensificado após vivenciar a evacuação de sua casa em Pasadena durante os incêndios do Eaton Fire, no início de 2025.
Outros estudantes premiados na competição desenvolveram pesquisas sobre controle de mosquitos, fungos resistentes a medicamentos, genoma humano e matemática. Para Maya Ajmera, presidente da Society for Science, “a criatividade e dedicação desses estudantes renovam nossas esperanças para o futuro”.
