A missão Perseverança da NASA continua a surpreender a comunidade científica com suas descobertas em Marte. Recentemente, o rover encontrou uma rocha que pode conter sinais de vida antiga. Batizada de “Cheyava Falls”, em homenagem a uma famosa cachoeira no Arizona, esta rocha apresenta indícios de que poderia ter suportado micróbios vivos bilhões de anos atrás. No entanto, a confirmação definitiva sobre a existência de vida só será possível quando as amostras forem trazidas de volta à Terra.
Características da Rocha “Cheyava Falls”
A rocha “Cheyava Falls” mede aproximadamente 1 metro por 0,6 metros e tem uma coloração predominantemente avermelhada. Uma das características mais intrigantes são as veias finas de sulfato de cálcio branco que se formaram quando a água fluiu através das fissuras da rocha, depositando minerais nas rachaduras. A presença de água é crucial para a vida, mas não foi o único achado que chamou a atenção dos pesquisadores.
Sinais de Vida Antiga
Entre as faixas de sulfato de cálcio, foram observadas manchas claras, cada uma com poucos milímetros de diâmetro e cercadas por material escuro contendo ferro e fosfato. Essas manchas, chamadas de “manchas de leopardo”, são surpreendentes. David Flannery, da Universidade de Tecnologia de Queensland, na Austrália, explicou em um comunicado da NASA que, na Terra, essas formações em rochas geralmente estão associadas ao registro fossilizado de micróbios que viviam no subsolo. As reações químicas que criam essas manchas podem fornecer energia útil para micróbios.
A descoberta de tais características é um grande avanço na busca por sinais de vida em Marte. As manchas de leopardo são formadas por reações químicas que podem sustentar formas de vida microscópicas, tornando a rocha “Cheyava Falls” um alvo de grande interesse para futuras análises.
O Caminho para a Confirmação
Embora essas descobertas sejam promissoras, a verdadeira confirmação de vida antiga em Marte só será possível com a análise detalhada das amostras na Terra. A missão Perseverança está equipada para coletar e armazenar essas amostras, que estão programadas para serem enviadas de volta ao nosso planeta em futuras missões.
A missão da NASA está mais próxima do que nunca de responder uma das maiores questões da ciência: existe (ou existiu) vida fora da Terra? A rocha “Cheyava Falls” pode ser a chave para desvendar esse mistério, mas precisaremos esperar até que as amostras sejam estudadas em nossos laboratórios.
Fonte principal: New Scientist
