A NASA, em conjunto com a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), iniciou a primeira campanha mundial de rastreamento dedicada a um corpo interestelar: o cometa 3I/ATLAS. O objetivo é aprimorar métodos de detecção, cálculo orbital e cooperação entre observatórios diante de objetos vindos de fora do Sistema Solar.
Ensaio global começa em novembro
A IAWN anunciou que o período oficial da chamada “Comet Campaign 2025-2026” será de 27 de novembro de 2025 a 27 de janeiro de 2026.
Durante dois meses, dezenas de observatórios em todo o mundo participarão de um exercício coordenado de astrometria, com foco em refinar a medição de posição, velocidade e variações orbitais de objetos pouco conhecidos.
O ensaio foi planejado após a detecção do 3I/ATLAS, um corpo interestelar ativo que surpreendeu a comunidade científica por exibir emissões anômalas de níquel e uma anti-cauda voltada para o Sol, fenômeno raro entre cometas conhecidos.
“Esta é uma oportunidade única de testar, em tempo real, como as redes de defesa planetária reagem a objetos de origem externa ao Sistema Solar”, afirmou um comunicado da NASA.
“O aprendizado obtido com o 3I/ATLAS servirá de referência para futuras campanhas de monitoramento.”
Um objeto interestelar de comportamento incomum
Descoberto em 1º de julho de 2025 pelo sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), da Universidade do Havaí, o 3I/ATLAS tornou-se o terceiro objeto interestelar já confirmado, após ‘Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019).
Desde a descoberta, ele tem despertado atenção pela sua composição e trajetória:
- Libera níquel em grande volume, mas quase nenhum ferro, algo sem precedentes em cometas naturais.
- Apresenta uma pluma rica em dióxido de carbono, responsável por empurrar partículas para uma direção oposta ao esperado — o que cria a chamada anti-cauda.
- Exibe variações sutis de aceleração, atribuídas à ejeção assimétrica de gases e poeira conforme se aproxima do Sol.
Essas características o tornam um excelente “caso-teste” para aprimorar modelos de previsão orbital e resposta internacional rápida.
Cooperação e tecnologia de rastreamento
A campanha envolve observatórios da América, Europa e Ásia, além de instrumentos espaciais como os orbitadores ExoMars e Mars Express, operados pela Agência Espacial Europeia (ESA).
Os dados coletados serão analisados pelo Near-Earth Object Observations Program (NEOO), da NASA, responsável por consolidar as observações e atualizar as efemérides em tempo real.
Para participar da campanha, cada observatório deve concluir um workshop técnico sobre calibração e envio de dados astrométricos, garantindo padronização entre as medições.
“Objetos com cauda ou coma tornam o rastreamento mais complexo, porque o ponto brilhante nem sempre coincide com o centro de massa real”, explicou o astrônomo M. Serra-Ricart.
“Ao trabalharmos juntos, podemos reduzir incertezas e preparar melhor nossas ferramentas para futuros visitantes interestelares.”
Defesa planetária e treinamento coordenado
Embora o 3I/ATLAS não represente risco de impacto, a iniciativa faz parte da estratégia global de defesa planetária preventiva.
Segundo a IAWN, o objetivo é “aperfeiçoar os protocolos de observação, comunicação e resposta entre agências”, simulando um cenário de descoberta repentina de objeto desconhecido.
O programa também permitirá testar novos algoritmos de rastreamento orbital, desenvolver sistemas automáticos de alerta e fortalecer a rede de telescópios conectados por tempo real.
“Este é o primeiro exercício mundial dedicado a um corpo interestelar ativo”, destacou um porta-voz da rede.
“Ele inaugura uma nova fase da cooperação científica para proteger e compreender nosso ambiente cósmico.”
Janela crítica de observação
O cometa deve alcançar o ponto mais próximo do Sol no início de fevereiro de 2026, tornando-se temporariamente invisível por causa do brilho solar.
Por isso, a janela de observação estabelecida pela IAWN representa o momento ideal para capturar dados de alta precisão sobre composição, ejeção de gases e estabilidade orbital.
Ao término da campanha, todos os resultados serão consolidados e publicados pelo Minor Planet Center, órgão responsável por catalogar corpos do Sistema Solar e interestelares.
Fontes
- International Asteroid Warning Network – Comet Campaign 2025-2026 (Official Notice)
- NASA / Near-Earth Object Observations Program
- ESA – ExoMars & Mars Express observe Comet 3I/ATLAS
- Instituto de Astrofísica de Canárias – Imagens e boletins técnicos (15 out 2025)
- Universidade do Havaí – Sistema ATLAS, comunicado de descoberta (1 jul 2025)
