Em resposta a um pedido sob a Lei de Liberdade de Informação (FOIA) feito em maio de 2023 pelo The Black Vault, a Administração Federal de Aviação (FAA) divulgou 129 páginas de documentos relacionados a e-mails enviados e recebidos por Michael Freie, assessor técnico no Escritório de Serviços de Vigilância de Tráfego Aéreo da FAA. Esses documentos fornecem insights sobre o rastreamento de Fenômenos Aéreos Não Identificados (UAP) durante o período de tensão causado pelos balões de vigilância chineses.
Ajustes no Radar e Detecção de Objetos Lentos
Entre os documentos divulgados, destaca-se uma troca de e-mails datada de 13 de fevereiro de 2023, na qual Freie menciona ajustes nos radares realizados pelo Departamento de Defesa (DoD). Esses ajustes explicam o aumento nas detecções de objetos aéreos de baixa velocidade. “A maioria dos filtros de rastreamento elimina alvos abaixo de 40 ou 60 nós de velocidade aérea… Obviamente, eles ajustaram esses limites mínimos de velocidade”, escreveu Freie. Essa mudança ocorreu após a detecção amplamente divulgada de balões de vigilância chineses no início do ano e coincidiu com um foco governamental mais amplo no rastreamento de objetos aéreos.
Colaboração Interagências e Comunicação Estratégica
Os e-mails também revelam a visão de Freie sobre a colaboração entre agências. Em uma troca com Amy Gusky, Diretora Interina de Serviços de Vigilância, Freie enfatizou que o Departamento de Defesa deveria ser o principal porta-voz para questões de defesa nacional. Ele observou: “Sugiro que o DoD precise ser o principal porta-voz para a defesa nacional porque essa missão é deles.”
Prioridades Orçamentárias e Capacidades Tecnológicas
Um tema recorrente nas comunicações de Freie é a relação entre prioridades orçamentárias e capacidades tecnológicas. Em um e-mail de 13 de fevereiro de 2023, ele lamentou o corte de financiamento do programa SENSR (Spectrum Efficient National Surveillance Radar), uma iniciativa conjunta entre a FAA e o DoD voltada para a modernização dos sistemas de vigilância. “Programas como o SENSR são necessários para recapitalizar o radar de vigilância primária necessário para apoiar os programas de defesa nacional”, comentou Freie.
Restrições na Divulgação de Informações
A FAA reteve partes dos registros sob as Exceções 3, 5 e 6 da FOIA. A Exceção 3 protege informações classificadas sob outros estatutos federais, incluindo dados de segurança de infraestrutura crítica. A Exceção 5 protege materiais pré-decisórios para preservar o processo deliberativo, e a Exceção 6 salvaguarda a privacidade pessoal.
Contexto dos Incidentes com Balões Chineses
Os incidentes envolvendo balões chineses, que começaram com uma observação relatada no final de janeiro de 2023, desencadearam um foco intensificado na vigilância aérea. Os e-mails de Freie revelam como a FAA se adaptou à situação, ajustando os filtros de rastreamento para permitir a detecção de objetos de baixa velocidade anteriormente filtrados como irrelevantes.
