Nos últimos anos, astrônomos têm observado algumas estrelas com comportamentos extremamente estranhos. Um exemplo clássico é a estrela KIC 8462852, também conhecida como a estrela da “megaestrutura alienígena”. Em 2016 e 2017, a estrela apresentou um escurecimento incomum, levando alguns a sugerirem que poderia haver uma “Esfera de Dyson” ao seu redor, criada por uma civilização alienígena avançada. No entanto, verificou-se que o escurecimento era causado por poeira, desapontando aqueles que esperavam detectar vida alienígena avançada.
Mas KIC 8462852 não é a única estrela que atrai a atenção dos astrônomos. Outra estrela, HD 101065, ou “Estrela de Przybylski”, se destaca por sua estranheza. Descoberta em 1961 pelo astrônomo polonês-australiano Antoni Przybylski, a estrela é um tipo A peculiar (Ap), uma classe de estrelas quimicamente anômalas.
O Que Torna a Estrela de Przybylski Tão Estranha?
Estrelas do tipo A, como HD 101065, geralmente não possuem um campo magnético para desacelerar suas incríveis velocidades de rotação adquiridas durante a formação. Isso torna difícil a análise de seus espectros. No entanto, as estrelas Ap, incluindo a Estrela de Przybylski, têm um campo magnético forte e rotacionam lentamente, permitindo uma análise detalhada de sua composição química.
A análise do espectro da Estrela de Przybylski revela a presença de elementos raros como silício, cromo, estrôncio, európio e outros elementos das terras raras em sua atmosfera superior. No entanto, o que realmente intriga os cientistas é a presença de elementos que não deveriam estar lá, pelo menos de acordo com os mecanismos naturais conhecidos.
Elementos Misteriosos
A Estrela de Przybylski parece conter promécio, um elemento cujos isótopos têm meia-vida máxima de 17,7 anos, indicando que deve estar sendo produzido continuamente. Além disso, análises posteriores mostraram a presença de actínio, protactínio, netúnio, plutônio, amerício, cúrio, berquélio, califórnio e einsteinio. Esses elementos não ocorrem naturalmente (exceto, ao que parece, na Estrela de Przybylski).
Einsteinio, por exemplo, foi descoberto em 1952 durante a primeira detonação de uma bomba de hidrogênio e é considerado um elemento sintético. Califórnio também é um elemento sintético, descoberto após bombardeamento de cúrio-242 com íons de hélio. A presença desses elementos na estrela é difícil de confirmar devido à falta de dados sobre suas linhas espectrais.
Possíveis Explicações
Uma hipótese sugere que a estrela tem um companheiro de estrela de nêutrons, que bombardeia a atmosfera superior da Estrela de Przybylski, causando reações que produzem os elementos observados. No entanto, a estrela não parece ter tal companheiro, deixando-nos com outras explicações mais exóticas.
Uma teoria proposta em um artigo de 2017 no arXiv sugere que os elementos incomuns são resultado da decomposição de elementos pesados desconhecidos na hipotética “ilha de estabilidade”, onde os elementos poderiam ser estáveis novamente.
A Possibilidade de Vida Inteligente
Outra sugestão, ainda que especulativa, é que os elementos poderiam ser sinais de vida inteligente. Carl Sagan e Iosif Shklovskii propuseram que civilizações alienígenas avançadas poderiam colocar elementos claramente fabricados em suas estrelas para atrair atenção. Em vez de gastar energia enviando sinais para todas as direções, uma civilização poderia colocar um “sinal” em uma estrela, indicando “Estamos aqui” ou “Olhe mais de perto, algo interessante está acontecendo”.
Embora seja mais provável uma explicação natural, como a “ilha de estabilidade”, a possibilidade de que a Estrela de Przybylski esteja exibindo sinais de vida inteligente é fascinante. Mais estudos são necessários, mas é certo que aprenderemos algo incrível ao continuar investigando essa estrela peculiar.
Fonte: IFLScience.
